L'Égypte antique pour les Nuls

Quand je vous dis, Égypte antique, vous pensez à quoi ?

Ah, vous pensez à ça. Bon, pourquoi pas ?

L'Égypte présente une unité géographique : une longue bande de terres cultivables dont la largeur ne dépasse guère 40 km, étirée sur plus de 1000 km depuis Assouan et la frontière nubienne au Sud jusqu'à la Méditerranée.

Elle se forme vers 3150 avant Jésus Christ, et se développe pendant 3 000 ans sous la forme d'un empire, puis prend fin en -31, lorsque l'Empire romain fait la conquête de l'Égypte.

Tout d'abord, rappelons que l'Égypte ne serait qu'une terre aride et désertique...sans le Nil ! Il traverse le pays comme une ligne de vie autour de laquelle les hommes se sont installés et ont donné naissance à l'une des plus brillantes civilisations de l'Antiquité. Tous les ans, au mois de juillet, gonflé par les pluies du Soudan, le Nil déborde de son lit. Il dépose son limon fertile et irrigue les terres éloignées des berges. Une bonne crue atteint 16 coudées, c'est-à-dire 8,32 m. D'ailleurs, avec un cours de 6671 kms, le Nil est le plus long fleuve du monde ! Il traverse l'Égypte sur un millier de kms avant de se jeter dans la Méditerranée.

Cela a créé deux grandes régions habitables : la Basse Égypte (ou Delta), qui forme un triangle dont la pointe se situe au Caire. Cette région est irriguée par un Nil qui se divise en plusieurs bras avant de se déverser dans la mer. À l'inverse, la Haute-Égypte (ou vallée du Nil) s'étend entre Assouan et Le Caire actuel. C'est un mince ruban de terre dont la largeur, de chaque côté du fleuve, varie de quelques mètres à une douzaine de kms. Les déserts représentent 96% de la surface totale du pays !!

L'Ancien Empire (2675-2200 av. J.-C.) : le temps des pyramides est la première période brillante de l'histoire de l'Égypte. Le roi Djéser, assisté de son architecte Numérobis...euh, non Imhotep, bâtit à Saqqarah la première pyramide, à degrés, qui lui sert de tombeau.

Il est imité par ses successeurs qui perfectionnent le monument. Khéops, Khéphren et Mykérinos élèvent à Gizeh, près de Memphis, 3 pyramides géométriquement parfaites.

2200-2046 : les gouverneurs de provinces renversent la royauté et l’État centralisé. Le peuple en est la principale victime, et souffre donc de la famine.

Le Moyen Empire (2046-1710) : Montouhotep II, prince de Thèbes, triomphe de ses adversaires, les puissants souverains d'Hérakléopolis. Il rétablit l'unité du pays et restaure la monarchie.

Le Nouvel Empire (1550-1070) : on assiste à de nombreuses conquêtes dues à Thoutmosis Premier et surtout à son petit-fils, Thoutmosis III (vous noterez la grande originalité). Un flot de richesses se déverse alors sur l'Égypte.

Plus tard, une femme, Hatchepsout, se proclame pharaon, ce qui est tout à fait exceptionnel.

La XIXème dynastie (1292-1186) est marquée par le règne de Ramsès II, qui va durer... 66 ans ! Le souverain instaure une longue période de paix et couvre le pays de superbes monuments. Puis le Nouvel Empire s'enfonce dans une grave crise économique qui l'emportera. La vallée des Rois, dans laquelle sont enterrés les pharaons de cette époque, est pillée.

La Basse Époque (664-332) est marquée par la prise de pouvoir des Perses, qui chassent les pharaons du trône.

En -332, les Égyptiens accueillent donc avec joie Alexandre le Grand qui chasse les Perses de leur territoire. Après sa mort, ses généraux se partagent son empire. Ptolémée, fils de Lagos, reçoit l'Égypte et installe la capitale à Alexandrie. Sous le nom de Ptolémée Premier, il fonde la dynastie dite ptolémaïque qui préside aux destinées de l'Égypte jusqu'à la mort de Cléopâtre VII. Cette célèbre reine, vaincue par Octave qui deviendra le premier empereur de Rome, se donne la mort en -30. Elle entre dans la légende, avec sa mort très dramatique. 

Oui, encore des références à l'excellent Astérix et Cléopâtre en dessin animé!

Plus tard, en 391 de notre ère, le christianisme devient la religion officielle du pays. La civilisation égyptienne sombrera alors peu à peu dans l'oubli.

Jusqu'à ces grandes expéditions archéologiques du XIXème siècle, menées notamment par des Anglais et des Français, sur les traces des trésors enfouis des pharaons. Par exemple : en 1808, Jean-François Champollion entreprend de percer l'énigme des hiéroglyphes, langue perdue depuis des siècles. Il se fonde sur la pierre de Rosette, un texte écrit en 3 langues : hiéroglyphes, démotique et grec, et sur sa parfaite connaissance du copte, dernier état de la langue des pharaons. Il trouve la solution en 1822 ; en 1922, Howard Carter met au jour la célèbre momie du non moins célèbre Toutankhamon (image), et j'en passe, des découvertes exceptionnelles, qui se déroulent également sous l'eau, notamment pour retrouver le célèbre Phare d'Alexandrie, une des 7 merveilles du monde.

Voilà ! Je vous laisse en compagnie des livres de la bibliothèque pour approfondir tel ou tel aspect de cette civilisation d'une richesse et d'une longévité incroyables ! Vous trouverez de nombreux documentaires sur le sujet, mais aussi des romans, je pense à Christian Jacq, mais pas seulement !

Les "Journées Découvrir l'Antiquité"

Bonjour à tous !

L'année scolaire s'achève et déjà le profil de la prochaine se dessine. Certains se concertent dès à présent pour la préparer. C'est le cas de l'association Journées Découvrir l'Antiquité. Elle a été fondée en 2011 par d'anciens élèves de l'Ecole Normale Supérieure avec pour objectif de donner accès au monde antique de manière ludique. Des journées à thème sont alors organisées au 45 rue d'Ulm à Paris à destination des classes de collège et lycée .

Certaines classes sont constituées d'élèves hellénistes ou latinistes et viennent dans le cadre de leur option. Les classes intégrant la journée au sein d'un projet pédagogique sont favorisées lors de la sélection. Ces journées permettent aux élèves d'appréhender l'antiquité dans un domaine approfondi. L'accent est mit sur l'appréciation de la journée par les élèves. Il ne s'agit pas d'aller suivre des cours en dehors de leur établissement mais de se plonger à la découverte d'un sujet sous des angles d'approche différents: une recherche active et l'expérimentation lors d'une journée dédiée à un thème.

Ce sont les étudiants de master de l'ENS qui tiennent les ateliers du matin divisés en plusieurs catégories. Les intervenants prennent en charge les élèves et échangent avec eux sur un sujet. C'est aussi l'occasion de poser des questions sur l'orientation et la formation des élèves de master qui leur expliquent leurs choix et leurs motivations. L'après-midi est réservé à une grande activité suivie d'une conférence tenue par un professeur spécialement invité. Lors de l'activité les élèves divisés en petits groupes sont guidés par un intervenant de la matinée.

Ainsi l'ENS a déjà accueilli des journées sur la tragédie, la comédie, Grèce et Orient, Orphée, la vie quotidienne, la mer, et Religion et société. Depuis l'année dernière les élèves de master de l'Observatoire de Paris participent à l'une de ces journées et se joignent aus élèves de l'ENS. En 2014 il s'agissait des sciences dans l'antiquité. Cette année les étudiants se sont penchés sur les représentations du ciel. Les classes de troisièmes et de terminales présentent ont pu aborder des thèmes tels que la mythologie et les constellations ou encore les éclipses. Ils ont lu des textes anciens, notamment en grec pour les héllénistes. Ils ont utilisé des maquettes pour comprendre le fonctionnement des ellipses.Une fois l'activité finie, pendant le temps restant les étudiants de l'ENS ont pu se tranformer en conteurs de mythes à la demande des élèves, et les étudiants de l'Observatoire de Paris ont dévoilé une part des mystères du cosmos. Les élèves ont aussi pu apprendre à utiliser un astrolabe tout en revivant les aventures de Jason et les Argonautes !

Vous pouvez toujours, bien entendu, aller jeter un coup d'oeil sur les étagères de la bibliothèque pour en savoir plus sur cette période fascinante ! Voici certains livres pour tous les goûts (que ce soit pour mieux connaître l'antiquité ou s'en amuser) que vous pourrez croiser au détour d'un rayon:

Bonne lecture !

Marie

La Préhistoire

On fait débuter l’Histoire avec la naissance de l’écriture, vers 3 300 avant Jésus Christ. Mais les hommes existaient bien avant ! Donc, avant l’Histoire, il y a la Préhistoire. Elémentaire, mon cher Watson !
La Préhistoire commence il y a environ 4 Ma (= millions d’années), avec la période dite du « Paléolithique ancien » : c’est le bon vieux temps ! Avec des Australopithèques tout partout! Si si, vous en connaissez une, ne me regardez pas comme ça, elle s’appelle Lucy, et elle est très sympa. Son squelette a été découvert en 1974, en Ethiopie. D’ailleurs il est actuellement exposé au musée d’Addis-Abeba, capitale de l’Ethiopie. Ses découvreurs l’ont surnommée Lucy, parce qu’ils écoutaient, lors de sa découverte, la chanson des Beatles Lucy in the sky with diamonds. Elle aurait donc pu avoir un nom beaucoup moins glamour : Help, Yellow submarine, Ticket to ride, et j’en passe !

Say hello to Lucy!!

Le premier bipède du genre « Homo » est « l’Homo rudolfensis », apparu il y a environ 2.5 Ma. Même si Lucy adoptait de temps en temps la posture debout, c’est l’Homo rudolfensis qui en fait sa posture principale, et crée de ce fait la famille des Hominidés.
A peu près à la même époque apparaît « l’Homo habilis » : ce terme « habile » est employé pour ces individus parce que ce sont les premiers à tailler des objets et à créer des outils pour rendre leur vie plus « facile ». Couper des peaux de bêtes avec un silex taillé, faire des lances pour chasser ou se défendre. D’ailleurs ce sont également les premiers à manger régulièrement de la viande, ce qui a eu pour effet d’augmenter leurs apports journaliers en protéine et par voie de conséquence la taille de leur cerveau.
Puis, il y a environ 1.5 Ma, « l’Homo erectus » fait son apparition. Ce n’est pas le premier à se tenir debout, mais son nom traduit une morphologie qui le rapproche beaucoup de nous, avec un physique plutôt élancé qui lui permettait de courir en position bipède.
Enfin, coexisteront « l’Homo Neanderthalensis » et « l’Homo sapiens ». L’homme de Neandertal finira par s’éteindre, il y a environ 30 000 ans, tandis que l’Homo sapiens évoluera en…nous ! On appelle ce dernier également Homme de Cro-Magnon. Cette appellation est en fait le nom d’un abri préhistorique en Dordogne, aux Eysies-de-Tayac. Or, ce sont les Néandertaliens qui ont appris à faire du feu !! Fini, les soirées à se geler les pieds, et les steaks tartares !!! On peut les remercier de nous permettre de faire griller des côtelettes le dimanche midi pour nos barbecues. Par ailleurs la cause de leur disparition est encore un mystère pour les archéologues. 
La Préhistoire est une période réellement intéressante. Les archéologues trouvent tous les jours des restes de ces civilisations qui constituent l’origine de l’Humanité. Les différents genres « d’Homini » ont façonné, de façon inconsciente, les humains que nous sommes aujourd’hui. D’ailleurs nos corps continuent d’évoluer, en lien avec nos pratiques de vie.
Je ne  poursuivrai pas plus avant les détails de ces civilisations, parce que je pourrai y rester des jours, mais je vous invite à consulter nos ouvrages sur le sujet, pour découvrir toute la richesse de nos ancêtres.

D’ailleurs, n’oublions pas que les hommes préhistoriques étaient des artistes !!! Vous n’avez qu’à visiter la grotte de Lascaux par exemple, découverte par hasard en 1940, par un groupe de jeunes gens qui cherchaient un trésor…et ils en ont trouvé un ! Des peintures rupestres magnifiques (autrement dit de l’art pariétal, c’est-à-dire dont le support est une paroi), datant d’environ 18 000 ans, dans un état de conservation remarquable. Hélas, le tourisme de masse a détérioré la qualité des peintures, c’est pourquoi nous en visitons désormais une reproduction.
Mais on a trouvé aussi de nombreuses sculptures, notamment la très belle Dame de Brassempouy, trouvée dans les Landes, et datant d’environ 21 000 ans avant notre ère. Nous possédons également quelques ouvrages sur l’art de la Préhistoire, qui est vraiment très riche !!

Bérengère