On fait débuter l’Histoire avec la naissance de l’écriture, vers 3 300 avant Jésus Christ. Mais les hommes existaient bien avant ! Donc, avant l’Histoire, il y a la Préhistoire. Elémentaire, mon cher Watson !
La Préhistoire commence il y a environ 4 Ma (= millions d’années), avec la période dite du « Paléolithique ancien » : c’est le bon vieux temps ! Avec des Australopithèques tout partout! Si si, vous en connaissez une, ne me regardez pas comme ça, elle s’appelle Lucy, et elle est très sympa. Son squelette a été découvert en 1974, en Ethiopie. D’ailleurs il est actuellement exposé au musée d’Addis-Abeba, capitale de l’Ethiopie. Ses découvreurs l’ont surnommée Lucy, parce qu’ils écoutaient, lors de sa découverte, la chanson des Beatles Lucy in the sky with diamonds. Elle aurait donc pu avoir un nom beaucoup moins glamour : Help, Yellow submarine, Ticket to ride, et j’en passe !
Say hello to Lucy!!
A peu près à la même époque apparaît « l’Homo habilis » : ce terme « habile » est employé pour ces individus parce que ce sont les premiers à tailler des objets et à créer des outils pour rendre leur vie plus « facile ». Couper des peaux de bêtes avec un silex taillé, faire des lances pour chasser ou se défendre. D’ailleurs ce sont également les premiers à manger régulièrement de la viande, ce qui a eu pour effet d’augmenter leurs apports journaliers en protéine et par voie de conséquence la taille de leur cerveau.
Puis, il y a environ 1.5 Ma, « l’Homo erectus » fait son apparition. Ce n’est pas le premier à se tenir debout, mais son nom traduit une morphologie qui le rapproche beaucoup de nous, avec un physique plutôt élancé qui lui permettait de courir en position bipède.
Enfin, coexisteront « l’Homo Neanderthalensis » et « l’Homo sapiens ». L’homme de Neandertal finira par s’éteindre, il y a environ 30 000 ans, tandis que l’Homo sapiens évoluera en…nous ! On appelle ce dernier également Homme de Cro-Magnon. Cette appellation est en fait le nom d’un abri préhistorique en Dordogne, aux Eysies-de-Tayac. Or, ce sont les Néandertaliens qui ont appris à faire du feu !! Fini, les soirées à se geler les pieds, et les steaks tartares !!! On peut les remercier de nous permettre de faire griller des côtelettes le dimanche midi pour nos barbecues. Par ailleurs la cause de leur disparition est encore un mystère pour les archéologues.
La Préhistoire est une période réellement intéressante. Les archéologues trouvent tous les jours des restes de ces civilisations qui constituent l’origine de l’Humanité. Les différents genres « d’Homini » ont façonné, de façon inconsciente, les humains que nous sommes aujourd’hui. D’ailleurs nos corps continuent d’évoluer, en lien avec nos pratiques de vie.
Je ne poursuivrai pas plus avant les détails de ces civilisations, parce que je pourrai y rester des jours, mais je vous invite à consulter nos ouvrages sur le sujet, pour découvrir toute la richesse de nos ancêtres.
D’ailleurs, n’oublions pas que les hommes préhistoriques étaient des artistes !!! Vous n’avez qu’à visiter la grotte de Lascaux par exemple, découverte par hasard en 1940, par un groupe de jeunes gens qui cherchaient un trésor…et ils en ont trouvé un ! Des peintures rupestres magnifiques (autrement dit de l’art pariétal, c’est-à-dire dont le support est une paroi), datant d’environ 18 000 ans, dans un état de conservation remarquable. Hélas, le tourisme de masse a détérioré la qualité des peintures, c’est pourquoi nous en visitons désormais une reproduction.
Mais on a trouvé aussi de nombreuses sculptures, notamment la très belle Dame de Brassempouy, trouvée dans les Landes, et datant d’environ 21 000 ans avant notre ère. Nous possédons également quelques ouvrages sur l’art de la Préhistoire, qui est vraiment très riche !!
Bérengère
